“Entre Manila y Cantón” exposición en el Jardín Botánico de Madrid de los dibujos de la flora de China y Filipinas en el siglo XVIII

El origen de las colecciones asiáticas del Real Jardín Botánico se encuentra en los descubrimientos geográficos de los siglos XV y XVI que abrieron una nueva era en la comunicación entre los continentes, que intensificó los intercambios culturales, económicos y comerciales. Durante el siglo XVIII, se incrementó el interés por Asia, sus producciones naturales y las posibilidades de su explotación.

Mil trescientos dibujos de flora filipina y china

Las colecciones asiáticas del Real Jardín Botánico de Madrid reúnen más de mil trescientos dibujos de flora filipina y china, producidos, en su mayor parte, en los enclaves de Manila y Cantón.

"Dolichos tetragonolobus Linn. Psophocarpus tetragonolobus" (L.) DC. (Fabaceaeae). Anónimo [1787-1798]. Lápiz, tinta y acuarela sobre papel, 425 x 275 mm. Comisión de Juan de Cuéllar en Filipinas. AJB, Div. X, 16.

El árbol del pan, el canelo, la cúrcuma, la pimienta, entre muchas otras especies, ilustran esta exposición de arte científico-botánico asiático, Entre Manila y Cantón. Arte botánico de Asia en el Real Jardín, que reúne setenta y cuatro dibujos originales procedentes de tres expediciones españolas, organizadas a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX: la Comisión de Juan de Cuéllar en Filipinas, la Expedición marítima alrededor del mundo de Alejandro Malaspina y la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna de Balmis.

“Esta exposición, que organizamos junto a La Fábrica, nos permite presentar las colecciones más desconocidas del Real Jardín Botánico, nunca antes expuestas de forma monográfica. También, es una invitación a disfrutar de la especial mirada de los artistas asiáticos sobre la flora del continente”, señala el director del Real Jardín Botánico (RJB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Esteban Manrique Reol.

Tres grandes expediciones marítimas protagonizadas por Cuéllar, Malaspina y Balmis

En 1785, Juan de Cuéllar (1739-1801), alumno del Real Jardín Botánico, fue enviado a Filipinas para trabajar como botánico naturalista en el campo de los cultivos útiles.

[Cinnamomum zeylanicum]. Cinnamomum zeylanicum Blume (Lauraceae). Anónimo [1787-1798]. Lápiz, tinta y acuarela sobre papel, 435 x 275 mm. Comisión de Juan de Cuéllar en Filipinas. Archivo del Real Jardín Botánico, CSIC. AJB, Div. X, 2

“Cuéllar reunió una interesante colección de dibujos de plantas útiles, que comprendía también especies americanas naturalizadas en las Islas. En el Archivo del Jardín se conservan ochenta dibujos, identificados por la investigadora Belén Bañas, de los que dieciséis son duplicados. En conjunto, la colección tiene una cierta influencia asiática, muy evidente en los diseños que representan desde el árbol completo a las hojas, frutos y flores a mayor escala”, apunta Esther García Guillén, comisaria de la muestra y jefa del Archivo Histórico del RJB-CSIC.

La Expedición marítima alrededor del mundo dirigida, entre 1789 y 1794, por el marino de origen italiano, Alejandro Malaspina tenía como objetivo realizar levantamientos cartográficos de las costas visitadas, así como informar sobre la situación comercial, económica y social de los territorios coloniales españoles recorridos. Los materiales botánicos de la Expedición ingresaron en el Real Jardín Botánico en 1801.

El cirujano militar español Francisco Javier Balmis (1753-1819) recibió en Cantón en 1806 una colección de dibujos como agradecimiento a sus esfuerzos para propagar la vacuna en aquella región. A su vuelta a la Península, Balmis donó los dibujos al Real Jardín Botánico en 1815. Se trata de una colección de 230 dibujos anónimos, realizados sobre papel de algodón, que incluyen los nombres de las plantas en caracteres chinos y su correspondiente transcripción fonética.

Calabasas (sic) de Cantón y Fokien [Fujián]. Cucurbita sp. Anónimo. Anterior a 1787. Acuarela sobre papel. Encuadernación moderna en pergamino, 235 x 310 mm. Comisión de Juan de Cuéllar en Filipinas. Archivo del Real Jardín Botánico, CSIC. AJB, Div. XI, A-1

Los dibujos chinos de la colección Van Berkhey

La exposición Entre Manila y Cantón. Arte botánico de Asia en el Real Jardín muestra también catorce dibujos pertenecientes a la colección reunida por el médico y naturalista holandés Jan Le Francq Van Berkhey.

“Los dibujos chinos de la colección Van Berkhey se adscriben dentro del género de pintura de flores y pájaros, reconocido como específico e independiente dentro del arte chino y asociado a la filosofía taoísta que enfatiza la armonía con la naturaleza. Se trata de dibujos anónimos, realizados en papel europeo con filigrana jesuita, y adquiridos probablemente por Van Berkhey con la intervención de la Compañía holandesa de las Indias Orientales”, revela la comisaria Esther García Guillén.

Entre Manila y Cantón. Arte botánico de Asia en el Real Jardín. Pabellón Villanueva del 12 de septiembre al 8 de diciembre de 2020.

La exposición ha sido organizada por RJB-CSIC y La Fábrica.