El Complejo Arqueoastronómico Chankillo Patrimonio de la Humanidad

El Complejo Arqueoastronómico de Chankillo, situado en el valle del río Casma, en Perú, ha sido nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El Complejo Arqueoastronómico de Chankillo es un sitio prehistórico (250-200 a.C.), ubicado en la costa centro-norte del Perú, en el valle de Casma, que comprende un conjunto de construcciones en un paisaje desértico que, junto con los elementos naturales, funcionaba como un instrumento astronómico que marcaba el calendario a lo largo del año utilizando el sol: señala los solsticios, los equinoccios y cualquier otra fecha dentro del año con una precisión de 1-2 días.¹

Entre los criterios por los que ha sido elegido sitio Patrimonio de la Humanidad está esta particularidad que le diferencia otras construcciones astronómicas que indican un punto de observación al año: Chankillo proporciona información astronómica a lo largo del todo el año.

La salida del sol marcada por el espacio entre las Trece Torres señala la fecha del año. Fotografía: June solstice sunrise. Date: 21/06/2017. Author: Monica Suarez Copyright: © IDARQ. 

El complejo ya había sido declarado como sitio Patrimonio Cultural de la Nación en 2008, declaración que exige la preservación, no sólo de los restos arqueológicos, sino también del entorno que reúne unas cualidades muy particulares.

El valle del río Casma

La observación astronómica necesita unas condiciones de luminosidad muy precisas, con cielo despejado. Sin embargo, las costas desérticas peruanas no ofrecen habitualmente esas condiciones. A lo largo de la costa occidental de América del Sur, entre los actuales territorios de Perú y Chile, se extiende uno de los desiertos más áridos del mundo, a los pies de la cordillera andina, que actúa de barrera para las grandes masas orientales de aire húmedo. Esto, en conjunción con la Corriente Peruana, provoca el enfriamiento de las aguas oceánicas y la formación de nubosidad costera durante gran parte del año. El valle de Casma es uno de los pocos valles de la costa que no presentan esta nubosidad, por lo que brinda condiciones favorables para la observación del cielo y también, para el desarrollo agrícola.

Valle del rio Casma. Fotografía: Herbert Rodríguez. Publicado en casmarqueologia.blogspot.com por Turismo en Casma.

El valle de Casma, a manera de oasis, ha constituido el espacio de ocupación agrícola desde los primeros asentamientos hace más de seis mil años, y era una localización privilegiada para la observación astronómica, que se refleja en las construcciones de grandes centros ceremoniales que se inician hace 5500 años (3500 AC) en el sitio conocido como Sechín Bajo.

Complejo Arqueoastronómico de Chankillo

Chankillo se encuentra ubicado en la margen izquierda del río Casma, enmarcado entre dos grandes colinas que dan sentido a su localización, el cerro Mucho Malo, visual y funcionalmente integrado al observatorio, y el cerro Mongón que influye en los aspectos microclimáticos de la zona.

Chankillo incluye un complejo fortificado por tres murallas en la cima de la colina –el Templo Fortificado–, con una clara organización jerárquica y un estricto control de los accesos; dos complejos de edificios llamados Observatorio y Centro Administrativo, una línea de 13 torres que se extienden a lo largo de la cresta de una colina, y el Cerro Mucho Malo que complementa las Trece Torres como un marcador natural. El complejo está construido con piedra y barro y representa el ejemplo más antiguo de un monumento dedicado a la observación del movimiento solar y la medición del tiempo en América.

Centro Administrativo. Fotografía: Aerial view of the Administrative complex. Date: 14/06/2018. Author: Ivan Ghezzi. Copyright: © IDARQ.

Las dos construcciones mejor conservadas del Complejo Arqueostronómico de Chankillo son el Templo Fortificado y las Trece Torres.

El Templo Fortificado

Vista aérea del Templo Fortificado. Fotografía. Aerial view of the Fortified Temple. Date: 21/06/2017. Author: Municipalidad Provincial de Casma. Copyright: © IDARQ.

Se trata de una construcción masiva, estratégicamente ubicada 180 metros por encima del fondo del valle. Se compone de tres estructuras centrales rodeadas de murallas defensivas concéntricas. En el centro se ubican dos edificios idénticos de planta circular y una estructura ortogonal de planta rectangular, rodeados por una gran plataforma con parapetos, la que a su vez funciona como muro defensivo interno. El edificio ortogonal es un templo o palacio orientado a la salida del sol durante el solsticio de invierno: el Templo de los Pilares. Las murallas defensivas que rodean la plataforma central son enormes, en algunos puntos llegan a tener 8 metros de alto.

El Templo Fortificado. Fotografía: View of the Platform and North Keep. Date: 01/04/2011. Author: Ivan Ccachura. Copyright: © IDARQ.

Las murallas son complejas, elaboradas mediante sillares labrados con relleno de piedra de menor tamaño. El acceso a la parte alta de las murallas era mediante escaleras ubicadas a lo largo del perímetro, en intervalos regulares. Había nueve puertas de acceso protegidas con parapetos, salas ocultas de la vista exterior, falsos corredores y otras medidas estratégicas.

Puerta monumental del Templo fortificado con dintel de madera de algarrobo. Fotografía: View of monumental gate in the third wall. Date: 01/07/2011. Author: Ivan Ghezzi. Copyright: © IDARQ.

Las Trece Torres

Las Trece Torres. Fotografía: The Thirteen Towers. Date: 21/12/2004. Author: Ivan Ghezzi. Copyright: © lDARQ.

Se trata de una hilera de trece estructuras de piedra ubicadas en la cresta de una colina baja en el centro del complejo arqueológico. Cada estructura o torre presenta dos escaleras que conducen a la parte alta, una en el lado norte y otra en el lado sur. La planta de las estructuras varia de cuadrangular a romboidal. El tamaño y la altura presenta variaciones que van de 75 a 125 m2, y de 2 a 6 m de altura, siendo las torres ubicadas en el extremo norte más altas que el resto, aparentemente para compensar la menor elevación que presenta la colina en su extremo norte.

El observatorio solar de Chankillo es testimonio de la culminación de una larga evolución histórica de las prácticas astronómicas en el valle de Casma y una construcción ejemplar de la genial creatividad de la que es capaz de llegar el ser humano.

El Complejo Arqueoastronómico de Chankillo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Nota:

1.   La información contenida en el artículo es extracto de la documentación aportada en la web de Sitios del Patrimonio Mundial del Perú Complejo Astronómico Chankillo.

Chankillo se encuentra en la zona del Norte Chico de Perú en donde se sitúa otro centro arqueológico que también ha sido nombrado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco: la Ciudad Sagrada de Caral.